Die 14 Nothelfer sind Christen aus dem 2. bis 4. Jahrhundert die bis auf Ägidius alle als Märtyrer starben. Schon seit dem 9.
Jahrhundert werden sie bei Krankheit, Todesgefahr und jeglichem Unheil angerufen. Die Zahl 14 entstand durch die Verdoppelung der heiligen Zahl Sieben, deutet aber auch auf die 14 Stationen des Kreuzweges hin.
Die Verehrung der Heiligen erlangte im von Seuchen und Hungersnöten bedrohten Mittelalter stark an Bedeutung. Erste schriftliche Nachweise datieren aus dem 14. Jahrhundert.
Im 16. Jahrhundert wurden die hier vorgestellten Heiligen Nothelferinnen und Nothelfer festgeschrieben. Die römisch-katholische Kirche legte fest, dass man sich an die Heiligen wenden und sie verehren darf, aber sie wirken immer nur durch Gott. Da die Fürsprecher bei Gott aber vom Volk gewählt wurden, nahm man es mit den Regeln nicht
immer so ganz genau. So gibt es regionale Abweichungen. Es werden in manchen Ländern 15 Nothelfer verehrt, da auch die Hl. Maria als Königin aller Heiligen und als mächtigste Nothelferin dazu gezählt wird. Oder es werden einzelne Nothelfer (meist Dyonysius oder Cyriacus) ersetzt. Daher sind, zum Beispiel auch die Heiligen Hubertus, Rochus, Leonhard, Magnus, Nikolaus, Johannes von Nepomuk u.a. als Nothelfer beim Volk beliebt.
Den einzelnen Heiligen wurden Aufgabenbereiche zugewiesen. Die Gesundheit, das Wetter, Berufs- & Länderpatronate. Schutzheilige gibt es für jedes Anliegen und alles, was die menschliche Existenz bedroht. So gibt es für jede
Krise, jedes Problem einen spezialisierten Heiligen, den man anrufen kann. Ist die Not gross, werden einfach alle angerufen.
Dieses einfach anzuwendende Krisenmanagement und die Volksnähe sorgen bis heute für die große Popularität der Heiligen.
Zu ihren Ehren wurden den Nothelfern Kirchen gebaut, Kapellen errichtet, Strassen, Orte, Feste und Märkte benannt. Unzählige, Gebete, Gesänge, Gottesdienste, Andachten, Gedenktage und Bauernregeln wurden Ihnen gewidmet. Ihre Reliquien werden verehrt und zahllose Devotionalien, z.B. die Christophorus-Plakette
für Autofahrer, erinnern an die 14 Hl. Nothelfer.
